Le débat est souvent faussé, d’une part parce que l’on prend une moyenne de l’ensemble des émissions de l’aviation intérieure (que l’on compare avec celle du TGV français et d’autre part parce que les infrastructures ferroviaires ne sont pas prises en compte dans les calculs.. L'éco-comparateur du site Internet de la SNCF vise à sensibiliser les consommateurs au problème des émissions de gaz à effet de serre, pour 25% liés au transport en France.
D'une manière générale, il faut savoir que sur une distance équivalente, l'avion émet en moyenne 30 fois plus de CO2 que le train. Le train quand à lui détruit à chaque construction de trafic ferroviaire de nombreux hectares de campagne et forêt. Ces destructions pâtissent aux récoltes agricoles qui se réduisent mais aussi à la nature qui est saccagée par tous ces rails. De plus, le train dégagent des nuisances sonores sur l’ensemble du réseau dès son passage à contrario de l’avion dont ces nuisances sont limités à un périmètre autour des aéroports.
En avion, l’espace est optimisé mais limité. Sur une partie des compagnies les collations sont en supplément. De plus, se dégourdir les jambes reste compliqué entre les petits couloirs de l’avion à contrario du train. Sont mis à disposition la voiture-bar et peuvent se déplacer n’importe où à n’importe quel moment. De plus en plus de train dispose de WIFI et de prises électrique.
En aéroport un contrôle systématique des bagages et des passagers, contrairement à la gare ou rares sont les contrôles de billets, de bagages, d’identité et de sécurité. De plus, l’avion a été déclaré comme le mode de transport le plus sur.
Le train ne limite si le poids ni la taille du bagage, contre une taille très limité et un poids strict à ne pas dépassé (contre des frais). De plus, dans le train les extras sont autorisés (vélos, ski, planche nautique …) sans suppléments. Tandis qu’en avion les bagages supplémentaires, hors dimension ou plus lourd sont facturés entre 30€ et 70€.
Les vols intra-européens d'Air France affichaient en 2019 un taux de ponctualité de 79,92 %. Côté rail, en moyenne 91 % des trains sont arrivés à l'heure en 2017.
Une chose est sûre : pour la longue distance, le train est le moins polluant des moyens de transport en commun. Pour un trajet de 1000 km (par exemple un Paris-Rome ou un Paris-Berlin), chaque passager émet l'équivalent de 2,4 kg de CO² en train à grande vitesse contre 230 kg en avion.
Le secteur aérien déjà sous pression depuis le début de la crise sanitaire doit relever le défi de la neutralité carbone avant 2050. En effet, vendredi 7 octobre 2022, 193 états se sont accordés pour réussir cet objectif. Responsable de 2,5% à 3% des émissions mondiales de CO2, 1150 milliards de dollars devraient être investis dans ce projet de décarbonation sur secteur aérien. Il faudra donc à la fois innover, fortement, et contraindre la croissance du trafic, lourdement, pour assurer un futur au transport aérien. L'accord est cependant loin de satisfaire les ONG de défense de l'environnement, qui regrettent sa faiblesse et le fait qu'il ne soit pas juridiquement contraignant. Ces nouvelles et futures mises en places pourraient, dans quelques années, grandement changer la tendance et rajouter ce bon point en faveur de l’avion..